Der Hamster-Simulator ist ein in Java geschriebenes Programm. Um es ausführen zu können, muss auf Ihrem Rechner eine Java-Laufzeitumgebung installiert werden. In Java gibt es nun zwei Varianten, dies zu tun.
Die erste Variante ist die Installation eines ,,J2SE Software Development Kit (SDK)``. J2SE bedeutet dabei ,,Java 2 Platform, Standard Edition``. Das SDK steht in verschiedenen Versionen zur Verfügung. Aktuell (Stand 27.05.2005) ist die Version 1.5.0 (Update 3). Sie sollten möglichst immer die aktuellste Version installieren.
Neben der benötigten Java-Laufzeitumgebung beinhaltet ein SDK noch weitere Werkzeuge zur Entwicklung von Java-Programmen, wie bspw. einen Compiler. Sie sollten also ein SDK installieren, wenn Sie außer Hamster-Programmen noch ,,richtige`` Java-Programme entwickeln möchten. Problem beim SDK ist: Es ist sehr groß (ca. 50 MByte) und darf auch nicht ohne explizite Erlaubnis redistributiert werden. Es kann über den URL http://java.sun.com/j2se/ kostenlos aus dem WWW geladen werden.
Die zweite Variante ist die Installation eines ,,J2SE Java Runtime Environment (JRE)``. Dieses stellt genau die benötigte Laufzeitumgebung dar. JREs sind in SDKs enthalten, existieren also in denselben Versionen. Die Vorteile von JREs sind: Sie sind weit weniger groß (ca. 15 MBytes) und dürfen auch von Softwareentwicklern redistributiert werden. Daher können Sie ein JRE sowohl über den URL http://java.sun.com/j2se/ als auch über die Hamster-Website http://www.java-hamster-modell.de laden.
Sowohl das SDK als auch das JRE werden standardmäßig von der Firma SUN für die Betriebssysteme Windows, Linux und Solaris zur Verfügung gestellt, leider nicht für Macintosh-Betriebssysteme.
Nachdem Sie entweder ein SDK oder ein JRE auf Ihren Rechner geladen haben, müssen Sie es installieren. Das geschieht normalerweise durch Ausführen der geladenen Datei (in Windows Doppelklick auf die .exe-Datei). Sie werden dann durch die weitere Installation geführt.
Der Hamster-Simulator läuft auch unter der älteren Java-Version 1.4. Hier muss allerdings eine andere Datei tools.jar, die der Distribution beiliegt, verwendet werden. Wenn Sie also statt Java 1.5 die ältere Version 1.4 benutzen wollen (weil sie diese bspw. bereits auf Ihrem Rechner installiert haben), müssen Sie von der Hamster-Website die entsprechend andere Version des Hamster-Simulator herunter laden.